Indonesia adalah negara sejuta pesantren. Hal ini sesuai dengan fakta bahwa hampr di setiap daerah terdapat banyak pesantren. Para santri yang belajar di pesantren pun tidak hanya berasal dari daerah terdekat, melainkan juga dari luar daerah. Latar belakang ekonomi para santri beragam, ada yang berasal dari keluarga mampu dan ada juga yang keluarganya kurang atau bahkan tidak mampu. Namun hal itu tidak menghalangi niat dan perjuangan mereka untuk terus belajar di pesantren yang memang membuka kesempatan luas bagi setiap muslim untuk mempelajari agama Islam.
Menurut sebagian ulama, dibolehkan membantu santri ataupun pelajar agama dengan cara berzakat kepadanya, supaya mereka tetap fokus belajar dan ilmunya dapat bermanfaat bagi orang banyaknya. Imam al-Nawawi dalam al-Majmu’ Syarah al-Muhadzdzab mengatakan:
قالوا ولو قدر على كسب يليق بحاله إلا أنه مشتغل بتحصيل بعض العلوم الشرعية بحيث لو أقبل على الكسب لانقطع عن التحصيل حلت له الزكاة لأن تحصيل العلم فرض كفاية (وأما) من لا يتأنى منه التحصيل فلا تحل له الزكاة إذا قدر على الكسب وإن كان مقيما بالمدرسة هذا الذي ذكرناه هو الصحيح المشهور
“Artinya : Ulama berkata, ‘Apabila seorang mampu mendapatkan pekerjaan yang layak dan sesuai dengan kemampuannya, tetapi dia mengurungkan niat bekerja karena sibuk belajar agama; sebab kalau bekerja, dia tidak bisa fokus belajar dan tidak mendapatkan ilmu, maka dibolehkan memberikan zakat kepadanya. Karena, menuntut ilmu hukumnya fardhu kifayah. Akan tetapi, orang yang tidak sungguh-sungguh belajar tidak berhak menerima zakat bila dia mampu untuk bekerja, meskipun dia tinggal di madrasah. Ini adalah pendapat yang shahih dan masyhur.”
Dengan demikian, kita dapat memberikan zakat, infak, sedekah atau donasi untuk membantu kehidupan para pelajar agama, baik santri ataupun mahasiswa yang diharapkan ilmunya bermanfaat untuk orang banyak. Berbagai kebutuhan mereka dapat dibantu agar mereka fokus belajar dan berhasil. Kebolehan membayar zakat ini berlaku dengan syarat mereka rajin dan memiliki potensi. Oleh sebab itu, tidak boleh berzakat kepada santri yang malas dan tidak serius dalam belajar.
